強さとは一体何なのだろう。
　その答えが人それぞれなのだとすれば、自分の答えはどれか。
　少なくとも、この現状が自分の望む強さの在り方でないことは確かだ。
　目の前の惨状を直視するのは辛かった。自分も手を下した内の一人だと思うと余計に。


「何ぼけっとしてるんだ」
　軽く足を蹴られて初めてスカイファイアーは呼ばれていたことに気付いた。
　目を合わせた瞬間、焦れたように自分を見上げるスタースクリームの顔が不快そうに歪んだ。
「行くぞ。撤収だ」
　どうやら突っ立っていた自分をスタースクリームは待っていてくれたらしかった。
　辺りにはもう仲間の姿はなく、調査のため、という名目で命を奪われた生命体が倒れているだけだった。
「スカイファイアー」
　歩き出していたスタースクリームが振り返り、声を荒げる。
「少し、待ってくれ」
　はあ？と首を傾げた彼に構わず、スカイファイアーは屈み込んでこの星で生きていた小さき者の身体を抱き上げた。
　その柔らかな身体は力無くスカイファイアーの掌から垂れ、冷たく、ずしりと重かった。
「どうするつもりだ？」
　サンプルの採取はもう済ませたぞ、とスタースクリームが不思議そうな顔をする。
　サンプル。
　それは確かに正しい言葉で、それを使うスタースクリームはどこまでも科学者なのだった。
　ちくりとした痛みを感じてスカイファイアーはゆっくりと首を振った。
「埋めるのさ」
　スタースクリームは何のためだ、と言い掛け、途中で言葉を切った。
「理解し難いな」
　呟いて、彼はじろりとスカイファイアーを睨んだ。
　全く理解し難い、繰り返してスタースクリームは溜息をついた。
「どこに埋めるんだ」
　ぶっきらぼうな問。
「……どこにしようか」
　込み上げてきた何かに声を詰まらせ、掠れた声でスカイファイアーは答えた。




*2010/02/17